西夏是党项人的国家，党项人主体是羌族，融入了部分鲜卑拓跋部的混合体。
其统治者，是鲜卑拓跋部。
西夏原本是臣服于唐朝、宋朝的，从李继迁开始叛宋，屡屡击败宋军，并夺取宋朝的灵州。
后来李继迁与吐蕃人交战，中了吐蕃人的诈降计中箭受伤，不久死去。
李继迁的儿子李德明相对而言没有野心，一直采取臣服于辽、宋的方针，在夹缝里求生存，宋朝封他为定难军节度使、西平王。
李德明的儿子李元昊是西夏的开国皇帝。
此人据说从小就不同寻常，他熟读兵书，精通佛学、汉文、吐蕃文。
长大后，李元昊建议父亲用宋朝给的工资、赏赐，训练士卒，对宋朝进行侵扰。
李德明说：“咱们三十年来，能有锦衣穿，都是宋朝之恩，咱们不可以辜负宋朝！”
李元昊反驳：“用皮毛做衣服，放羊牧马，这是咱们的本性。作为英雄，就应当称王称霸，何必穿什么锦衣？”
李德明死后，李元昊继位，开始大展拳脚。
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