沉树人便说：“这份答卷是谁写的？玉米比稻麦高产，本官推广也是为了利国利民！居然有人反对多种玉米？”
众人都有些噤若寒蝉，面面相觑，最后一个三四十岁的中年人起身答道：“学生并不敢反对道台大人善政，只是实话实说。
玉米虽好，却跟南方的其他作物季节衔接不好，要推广，也得细细算总账，否则纵然有所增产，也不如百姓借贷种子后、凭空多缴两成收成的利息，来得沉重。
如果为了追求多收利息，一味多放种贷，那与前朝吕惠卿歪曲王安石青苗法本意，又有何异？”
旁边一堆乡绅、小吏，听了都不由为此人捏了一把冷汗，但更多是幸灾乐祸，似乎这厮本来就不合群。
还有人见他只讲道理、没有自报家门，就帮着他报：“道台大人，千万别跟这书呆子一般见识，他叫宋明德，祖籍南昌，十几年前才搬来的，与咱本地人一直格格不入。”
沉树人假装表情抽搐了几下，似乎是被拂了面子而恼怒，随后才恢复如常，问那宋明德：“你还是个外地人？当初怎么来的武昌府？”
宋明德如实陈述：“天启年间，武昌府扩产大冶铁山，官府重金寻觅懂得点堪舆地理、探矿打井的人。
我虽是读书人，中了秀才后便无心圣人之学，跟着族中长辈学些杂学。来大冶后，十几年间，靠着给官府做事，渐渐攒下家业，也当过数乡粮长。”
沉树人点点头，出人意料地说：“你能面刺本官之过，指出玉米与南方水田的两季月令不合，倒也算实事求是。那本官就给你个机会。今年这大冶县的玉米、土豆种子放贷、秋收后收贷，就由你家负责。
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