第十六日的雾散得晚。
温半夏到驿门口时，石贯刚把西厩的三道栏门用新钉补牢。她背着一只旧藤箱，箱角磨得发白，站在卸草的空地外没有往里走。
「阮先生说，先在这儿等。」她把话说得很平，像转述一句天气。
阮苓从厩里出来，手上的布还湿着。两人隔着那片空地站了一会儿，谁也没先开口。末了是温半夏把藤箱放下，打开盖子给她看：一小袋碾过的粟，一包麸，两块黑褐色的乾饼，用油纸隔着。
「温记灶上现有的。」她说，「我爹说，病牲口嚼不动硬料，泡软了、温着，少给几回，兴许肯吃。他只说兴许。」
阮苓蹲下看了看，没有伸手去碰。
「你家的牲口，病时也这麽喂？」
「喂过。有的吃了，有的没有。」温半夏抬眼，「没有的那些，後来也没了。」
这话说得太直，石贯在後头咳了一声。阮苓却点点头，像这正是她要听的。
她带温半夏沿着隔栏外走了一圈，不进栏，只隔着木条看。枣红站着，鼻息仍粗；白额低着头，槽里的料剩了大半；另一匹靠在角落，眼皮半垂。温半夏看得很仔细，看料、看水、看地上的粪，问的问题比答的多：几时开始不吃、喝水多少、夜里可曾躺下。阮苓一一答了，答到第三个，温半夏看了她一眼。
那一眼里没有怀疑，只有一点说不清的打量，像在看一本封皮陌生的书。
「你问的这些，」温半夏说，「我爹也问。可他问完，总要先灌一碗药再说。你不灌。」
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